James Ballard, traumatizado por un accidente de tráfico, conoce al doctor Robert Vaughan, alrededor del cual se reúne un grupo de supervivientes de accidentes de coche, obsesionados con reproducir siniestros de personajes famosos, sobre todo estrellas del cine. El protagonista se verá arrastrado a una espiral de autodestrucción, con un alto grado de erotismo morboso, culto a la tecnología y tendencias suicidas.

Para el autor, el automóvil es una metáfora del mundo moderno y un símbolo del poder, la velocidad y la sexualidad, que combina magistralmente en esta novela que es una de las obras fundamentales de la literatura contemporánea. Publicada en 1973, fue adaptada al cine por David Cronenberg, en una película del mismo título, protagonizada por James Spader y Holly Hunter.