Un sorprendente universo, el Viejo Dominio, es dominado por cuatro castas que ostentan el especial poder que concede cada una de las cuatro ciencias fundamentales. Designadores, Escrutadores, Naturales y Fuertes, rigen los destinos de la humanidad en un statu quo inmutable desde hace miles de años. Un orden inamovible que está a punto de desmoronarse por la aparición de una mujer excepcional.