"Oceánico", de Greg Egan

El planeta Promisión fue colonizado por una nave seminal terrestre. Los “Ángeles” primigenios se reencarnaron en hombres que diseminaron su semilla por tierra firme (firmelandeses) y océano (librelandeses), alterando su fisiología original para adecuarla a una singular sexualidad. 20.000 años después, esta división geográfica ha engendrado dos iglesias de corte racionalista: la Transaccional, que profetiza el futuro hermanamiento con los “Ángeles” desde una óptica pragmática, y la Profunda, que aborrece de ello y predica que el único mandamiento verdadero es el amor a la Diosa del génesis.

Como cualquier librelandés, al joven Martín le ha llegado la hora de su ceremonia de iniciación: una inmersión ritual a pulmón en la que se espera que la cercanía de la muerte aliente la presencia de la Diosa. Sin embargo, lejos de reconfortarle en su fe, la experiencia mística le impulsa a ahondar en su discernimiento, primero uniéndose a un grupo de discusión teológico-científico y más tarde consagrando su vida a la investigación científica.

Egan realiza un excepcional ejercicio de introspección en la psique de un personaje profundamente religioso que, sin embargo, se cuestiona el mundo e intenta encontrar respuestas racionales compatibles con la fe; primero usando la lógica deductiva al modo de Tomás de Aquino, más tarde desde la perspectiva del científico creyente. Su búsqueda de la verdad le conduce por derroteros llenos de dolor y sin posibilidad de retorno; un camino que reconstruye otros seguidos por la humanidad de otras épocas.

El texto presenta varios niveles de oposición: además de la superficial dicotomía entre librelandeses y firmelandeses, Iglesia Profunda y Transicional, asistimos al enfrentamiento dialéctico entre racionalismo científico y fe, estableciendo de paso un evidente paralelismo con el creacionismo cristiano, sus dogmas y ceremonias. Un universo fascinante, más sugerido que revelado y con abundantes cuestiones sujetas a debate e interpretación; como, por ejemplo, las implicaciones de que detrás del hecho religioso pueda encontrarse una explicación absolutamente racional, escenario que le aproxima -aunque desde una óptima contraria- al excepcional relato de Chiang “El infierno es la ausencia de dios”.

Valoración: Notable alto

"Oráculo", de Greg Egan

Robert Stoney es un investigador de alta graduación que durante la Gran Guerra trabajó para la inteligencia militar. A la conclusión, su condición de homosexual le convierte en objetivo de un potencial chantaje, por lo que es retenido por el servicio secreto británico bajo la acusación de constituir una amenaza para la seguridad nacional. Sin embargo, es liberado por una misteriosa mujer procedente de otra línea espacio-temporal, que le facilita las claves para desarrollar artefactos increíbles en su asilo de la Universidad de Cambridge: avanzados computadores, vacunas, cultivos transgénicos, visión artificial, cerebros electrónicos, y un largo etcétera.

Egan encara un tema clásico en la ciencia ficción como es el del viaje en el tiempo y la teoría de los mundos múltiples (también conocida como universos paralelos, que ya explorase en “El asesino infinito”), aunque desde una perspectiva ciertamente original: enfrentando nada menos que al genio de la computación y padre de la inteligencia artificial Alan Turing (encarnado en Robert Stoney) con el escritor católico C. S. Lewis (profesor John Hamilton), autor de las famosas «Crónicas de Narnia». El escenario es extremadamente riguroso en los detalles históricos, pues obedece a un intento por reproducir el enfrentamiento dialéctico que a principios del pasado siglo mantuvieron el citado pensador cristiano con H. G. Wells a raíz del materialismo científico. En el texto, ambos personajes filosofan acerca de si una máquina puede llegar a ser inteligente; Egan procura ser imparcial en el debate, pero algunos detalles dejan a las claras hacia qué lado caen sus simpatías.

Partiendo de una premisa inicial algo forzada, la narración avanza por cauces un tanto erráticos, con un planteamiento que intenta sorprender y quizá termina por descolocar demasiado al lector. La humanización de personajes parte fundamentalmente de los diálogos, auténticos alegatos plenos de lógica, con algún pasaje melodramático perfectamente superfluo. Por otra parte, las matemáticas sobre gravedad cuántica y el razonamiento científico implícito son de una complejidad y dificultad de comprensión demasiado elevada para el profano (el propio Egan se ríe de sí mismo al poner en palabras de un atribulado Hamilton: “Aun cuando no podía seguir completamente al hombre, había algo hipnotizante en sus divagaciones”). Aún así, contiene un par de escenas memorables, como la idea del Oráculo (más desarrollada en «Cuarentena») o el indudable atractivo de un Hamilton/Lewis enfrentado a su propio yo procedente de otro universo paralelo.

Valoración: Notable

"Singleton" de Greg Egan

Un estudiante interviene en una pelea callejera en la que dos hombres golpean a un tercero indefenso. Este hecho aparentemente trivial cambiará por completo su vida: aumentará su autoestima y con ello la seguridad en sí mismo a la hora de abordar a la que llegará a ser su mujer, encarar nuevos empleos, etc. Sin embargo, recurrentemente se pregunta qué tipo de vida hubiera tenido de no mediar esa espontánea decisión, lo que le lleva a explorar científicamente ese campo de estudio.

Egan construye la historia basándose en la siguiente suposición: dado un computador cuántico en el que corre una inteligencia artificial autoconsciente, con un dispositivo de control capaz de colapsar todas las realidades que se crean a partir de cada decisión potencial (1) ¿qué diferenciaría esta apariencia probabilística o “determinismo” cuántico de la realidad? Un planteamiento al filo, de los que gustan al autor, pero que merece la pena explorar para hacernos preguntas tan comprometidas como ¿Dónde reside físicamente la conciencia? ¿Podría llamarse humano al fruto de ese experimento? ¿Qué nuevas incertidumbres y problemas crearía el nuevo paradigma?.

Pese a lo que pudiera desprenderse del párrafo anterior, la parte científica es accesible y está inextricablemente unida al destino de los personajes de forma natural. Al fin, Egan evoluciona como un escritor completo capaz de desarrollar no sólo un argumento brillante sino también una narración literariamente mucho más satisfactoria, con personajes creíbles, una trama emotiva y un maduro final; en ello quizá contribuya una estructura y desarrollo más clásico, y el empleo del diálogo que esta vez no sirve en exclusiva como vehículo de sus extraordinarias especulaciones. Este relato se relaciona con el anterior no sólo en la especulación sobre las posibilidades de la inteligencia artificial, sino en que comparte un personaje femenino clave. Descubrir su identidad es tarea del lector, si le apetece claro.

(1) Reconozco que hay un detalle en la argumentación del autor que se me escapa: cuando articula que la teoría de muchos mundos implica que existe un universo en el que el narrador se ha visto más favorecido que en los demás, no entiendo que esto se realice *a expensas* del resto.

Valoración: Excelente